L'avis de notre expert : Comment la fusion de l'hydrogène peut-elle nous aider à atteindre un approvisionnement énergétique décarboné ?

Un enjeu de taille dans notre société est de remplacer la production d'électricité d'origine nucléaire par des alternatives telles que l'éolien et le photovoltaïque en respectant nos objectifs de réduction des émissions de CO². Comment satisfaire une demande en constante augmentation avec des pics de production aussi variables ?

Par exemple, la météo actuelle, marquée par une quasi-absence de vent, réduit la production éolienne. De plus, les jours commencent à raccourcir, ce qui signifie que les pics de consommation du matin et du soir ne sont pas couverts par la production photovoltaïque, nécessitant le recours à des moyens de production plus conventionnels.

Une solution, encore utopique il y a quelques mois, pourrait peut-être un jour être notre future source d'énergie pourtant : la fusion nucléaire. En bref, cette énergie nucléaire ne proviendrait pas de la fission nucléaire comme c'est le cas aujourd'hui dans nos centrales nucléaires, mais de la fusion.

La réaction de fusion ne rejette ni gaz à effet de serre ni déchets radioactifs et produit de l'énergie en abondance (peu de combustible est nécessaire pour créer d'incroyables quantités d'énergie). Cependant, les noyaux d'hydrogène doivent entrer en collision à des vitesses très élevées, ce qui implique une température élevée, de l'ordre de 150 millions de degrés. Le défi est donc de construire une centrale qui produise plus d'énergie qu'elle n'en consomme. On atteindrait alors le seuil d'allumage de la fusion.

Et on a presque atteint ce seuil le 17 août 2021 au National Ignition Facility (NIF) en Californie ou du moins on s'en est approché. L'expérience consistait à rassembler des lumières laser focalisées sur un tout petit point, "générant plus de 10 quadrillions de watts de puissance de fusion pendant 100 trillionièmes de seconde."

Il s'agit d'une percée dans le domaine de la fusion car elle représente la plus grande production d'énergie par ce processus jamais réalisée, ouvrant la voie à de nombreux projets similaires comme la collaboration mondiale ITER qui visera à créer ces réactions de fusion à grande échelle.

Croyez-vous en cette énergie de demain ? En tout cas, elle ne pourra pas se concrétiser avant de nombreuses années et c'est maintenant qu'il faut réagir si nous voulons contribuer positivement au climat et assurer une forte indépendance énergétique.

L'énergie de demain, vous y croyez ?